A cidade de Mérida, fundada em 1542 por Francisco de Montejo “El Mozo”, é a maior cidade e a capital de Yucatán e também a capital cultural da região, rica em museus, galerias de arte e ótimos restaurantes.
Foi construída no local da antiga cidade maia de T’ho, conhecida como “a cidade das cinco colinas”, pois era onde estavam construídas cinco pirâmides da civilização maia, que foram destruídas por espanhóis, durante a colonização.
Parte dessas ruínas foi usada para a construção da Catedral de Mérida e outros prédios importantes da cidade. Durante sua construção, Mérida também foi sendo amuralhada e alguns dos antigos portais ainda estão intactos.
Mérida, também é conhecida como ‘La Ciudad Blanca (A Cidade Branca), por conta da pedra caliça, uma pedra esbranquiçada, que foi muito utilizada nas construções das casas, tem o segundo maior centro histórico do país, atrás apenas de Cidade do México.
A gastronomia da cidade também é diferenciada, pois sofreu influências da cultura indígena local, sabores caribenhos, europeus e até do Oriente Médio, que também influenciaram na identidade cultural da região. A dança e a música de Yucatán são conhecidas na região como “Vaquería Regional” e exercem importante papel da Festa das Vaquerías, uma importante tradição relacionada com a arca do ferro no gado das fazendas yucatecas.
Outra característica única de Mérida é seu artesanato. A cidade é famosa pelo vestuário masculino conhecido como guayabera, uma camisa branca, feita de linho ou algodão, bem folgada, com bolsos e pregas, geralmente bordadas. Os huipiles, espécie de vestido ou túnica branco com desenhos bordados coloridos, usados pelas indígenas da região, também é típico de Yucatán.